始皇帝

秦始皇嬴政

嬴政統一中國后，遂自稱「功高三皇，德高五帝」，創建皇帝尊號，自號為始皇帝。嬴政認為諡號乃是「子論父，臣論君」，大為不妥而廢除之，而改用計數方式的世數尊號，自稱始皇帝，宣布子孫稱二世、三世，以至萬世，代代承襲。秦始皇規定皇帝自稱朕，命改為制，令改為詔。「皇帝」尊號，「朕」御用自稱等皆源自秦朝開始。

秦始皇實行了一系列加強中央集權，鞏固國家統一的措施。皇帝擁有至高無上的權力，大臣只有參政議事權，無決策權；中央實行三公九卿制，「三公」即是丞相、御史大夫、太尉，分掌行政、監察和軍事；地方實行郡縣制，分天下為三十六郡，統一度量衡、貨幣、文字；全國修建驛道,秦馳道，興建水利，築靈渠；遷萬姓充屯邊地，謫判罪犯戍守邊防；在戰國諸國所建長城的基礎上修建萬里長城，以防匈奴入。


秦朝的滅亡

秦始皇死後，趙高勾結胡亥與李斯，偽造遺詔立胡亥為帝，並賜秦始皇長子扶蘇死。秦二世胡亥昏庸，沒有秦始皇對各地反抗力量的駕馭力。二世元年（前209年）七月，陳勝、吳廣因可能判死罪的失職鋌而走險，而領導戍卒兵變。

隨後，反秦鬥爭由項羽與劉邦分別領導，西入關中攻秦。這時趙高殺丞相李斯，殺二世，立子嬰為秦王。前207年，項羽大破秦軍，鉅鹿一戰，秦軍被殲滅殆盡。之後劉邦入關，子嬰出城降，秦朝滅亡。