項籍者，下相人也，字羽。初起時，年二十四。其季父項梁，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。項氏世世為楚將，封于項，故姓項氏。
項籍少時，學書不成，去；學劍，又不成，項梁怒之。籍曰：“書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學万人敵。”于是項梁乃教籍兵法，籍大喜， 略知其意，又不肯竟學。項梁嘗有櫟陽逮，乃請蘄獄掾曹咎書抵櫟陽獄掾司馬欣，以故事得已。項梁殺人，与籍避仇于吳中，吳中賢士大夫皆出項梁下。每吳中有大 徭役及喪，項梁常為主辦，陰以兵法部勒賓客及子弟，以是知其能。秦始皇帝游會稽，渡浙江，梁与籍俱觀。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言， 族矣！”梁以此奇籍。籍長八尺余，力能扛鼎，才气過人，雖吳中子弟，皆已憚籍矣。
秦二世元年七月，陳涉等起大澤中。其九月，會稽守通謂梁曰：“江西皆反，此亦天亡秦之時也。吾聞先即制人，后則為人所制。吾欲發兵，使公及桓 楚將。”是時桓楚亡在澤中。梁曰：“桓楚亡，人莫知其處，獨籍知之耳。”梁乃出，誡籍持劍居外待。梁复入，与守坐，曰：“請召籍，使受命召桓楚。”守曰： “諾。”梁召籍入。須臾，梁瞬１籍曰：“可行矣！”于是籍遂拔劍斬守頭。項梁持守頭，佩其印綬。門下大惊，扰亂，籍所擊殺數十百人。一府中皆懾２伏，莫敢 起。梁乃召故所知豪吏，諭以所為起大事，遂舉吳中兵。使人收下縣，得精兵八千人。梁部署吳中豪杰為校尉、候、司馬。有一人不得用，自言于梁。梁曰：“前時 某喪使公主某事，不能辦，以此不任用公。”眾乃皆伏。于是梁為會稽守，籍為裨將，徇下縣。
廣陵人召平于是為陳王徇廣陵，未能下。聞陳王敗走，秦兵又且至，乃渡江矯陳王命，拜梁為楚王上柱國。曰：“江東已定，急引兵西擊秦。”項梁乃 以八千人渡江而西。聞陳嬰已下東陽，使使欲与連和俱西。陳嬰者，故東陽令史，居縣中，素信謹，稱為長者。東陽少年殺其令，相聚數千人，欲置長，無适用，乃 請陳嬰。嬰謝不能，遂強立嬰為長，縣中從者得二万人。少年欲立陳嬰便為王，异軍蒼頭特起。陳嬰母謂嬰曰：“自我為汝家婦，未嘗聞汝先古之有貴者。今暴得大 名，不祥。不如有所屬，事成猶得封侯，事敗易以亡，非世所指名也。”嬰乃不敢為王。謂其軍吏曰：“項氏世世將家，有名于楚。今欲舉大事，將非其人，不可。 我倚名族，亡秦必矣。”于是眾從其言，以兵屬項梁。項梁渡淮，黥布、蒲將軍亦以兵屬焉。凡六七万人，軍下邳。
當是時，秦嘉已立景駒為楚王，軍彭城東，欲距項梁。項梁謂軍吏曰：“陳王先首事，戰不利，未聞所在。今秦嘉倍陳王而立景駒，逆無道。”乃進兵 擊秦嘉。秦嘉軍敗走，追之至胡陵。嘉還戰一日，嘉死，軍降。景駒走死梁地。項梁已并秦嘉軍，軍胡陵，將引軍而西。章邯軍至栗，項梁使別將朱雞石、餘樊君与 戰。餘樊君死，朱雞石軍敗，亡走胡陵。項梁乃引兵入薛，誅雞石。項梁前使項羽別攻襄城，襄城堅守不下。已拔，皆坑之。還報項梁。項梁聞陳王定死，召諸別將 會薛計事。此時，沛公亦起沛往焉。
居巢３人范增，年七十，素居家，好奇計，往說項梁曰：“陳胜敗固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰：‘楚 雖三戶，亡秦必楚’也。今陳胜首事，不立楚后而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂４起之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能复立楚之后也。”于是項梁然其 言，乃求楚怀王孫心民間，為人牧羊，立以為楚怀王，從民所望也。陳嬰為楚上柱國，封五縣，与怀王都盱台。項梁自號為武信君。
居數月，引兵攻亢父，与齊田榮、司馬龍且軍救東阿，大破秦軍于東阿。田榮即引兵歸，逐其王假。假亡走楚。假相田角亡走趙。角弟田間故齊將，居 趙不敢歸。田榮立田儋子市為齊王。項梁已破東阿下軍，遂追秦軍。數使使趣齊兵，欲与俱西。田榮曰：“楚殺田假，趙殺田角、田間，乃發兵。”項梁曰：“田假 為与國之王，窮來從我，不忍殺之。”趙亦不殺田角、田間以市于齊。齊遂不肯發兵助楚。項梁使沛公及項羽別攻城陽，屠之。西破秦軍濮陽東，秦兵收入濮陽。沛 公、項羽乃攻定陶。定陶未下，去，西略地至雍丘，大破秦軍，斬李由，還攻外黃，外黃未下。
項梁起東阿，西，此至定陶，再破秦軍，項羽等又斬李由，益輕秦，有驕色。宋義乃諫項梁曰：“戰胜而將驕卒惰者敗。今卒少惰矣，秦兵日益，臣為 君畏之。”項梁弗听。乃使宋義使于齊。道遇齊使者高陵君顯，曰“公將見武信君乎？”曰：“然。”曰：“臣論武信君軍必敗。公徐行即免死，疾行則及禍。”秦 果悉起兵益章邯，擊楚軍，大破之定陶，項梁死。沛公、項羽去外黃攻陳留，陳留堅守不能下。沛公、項羽相与謀曰：“今項梁軍破，士卒恐。”乃与呂臣軍俱引兵 而東，呂臣軍彭城東，項羽軍彭城西，沛公軍碭。
章邯已破項梁軍，則以為楚地兵不足憂，乃渡河擊趙，大破之。當此時，趙歇為王，陳餘為將，張耳為相，皆走入巨鹿城。章邯令王离、涉間圍巨鹿，章邯軍其南，筑甬道而輸之粟。陳餘為將，將卒數万人而軍巨鹿之北，此所謂河北之軍也。
楚兵已破于定陶，怀王恐，從盱台之彭城，并項羽、呂臣軍自將之。以呂臣為司徒，以其父呂青為令尹，以沛公為碭郡長，封為武安侯，將碭郡兵。
初，宋義所遇齊使者高陵君顯在陵楚軍，見楚王曰：“宋義論武信君之軍必敗，居數日，軍果敗。兵未戰而先見敗征，此可謂知兵矣。”王召宋義与計 事而大說之，因置以為上將軍；項羽為魯公，為次將，范增為末將，救趙。諸別將皆屬宋義，號為卿子冠軍。行至安陽，留四十六日不進。項羽曰：“吾聞秦軍圍趙 王巨鹿，疾引兵渡河，楚擊其外，趙應其內，破秦軍必矣。”宋義曰：“不然。夫搏牛之虻不可以破虮虱。今秦攻趙，戰胜則兵罷，我承其敝；不胜，則我引兵鼓行 而西，必舉秦矣。故不如先斗秦趙。夫被堅執銳，義不如公；坐而運策，公不如義。”因下令軍中曰：“猛如虎，很如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之！”乃遣其 子宋襄相齊，身送之至無鹽，飲酒高會。天寒大雨，士卒凍饑。項羽曰：“將戮力而攻秦，久留不行。今歲饑民貧，士卒食芋菽，軍無見糧，乃飲酒高會，不引兵渡 河因趙食，与趙并力攻秦，乃曰：‘承其敝’。夫以秦之強，攻新造之趙，其勢必舉趙。趙舉而秦強，何敝之承！且國兵新破，王坐不安席，埽境內而專屬于將軍， 國家安危，在此一舉。今不恤士卒而徇其私，非社稷之臣！”項羽晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭，出令軍中曰：“宋義与齊謀反楚，楚王陰令羽誅之。”當是 時，諸將皆懾２服，莫敢枝梧，皆曰：“首立楚者，將軍家也。今將軍誅亂。”乃相与共立羽為假上將軍。使人追宋義子，及之齊，殺之。使桓楚報命于怀王。怀王 因使項羽為上將軍。當陽君、蒲將軍皆屬項羽。
項羽已殺卿子冠軍，威震楚國，名聞諸侯。乃遺當陽君、蒲將軍將卒二万渡河，救巨鹿。戰少利，陳餘复請兵。項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑， 燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。于是至則圍王离，与秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王离。涉間不降楚，自燒殺。當是時，楚兵冠諸 侯。諸侯軍救巨鹿下者十余壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十。楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。于是已破秦軍，項羽召見諸侯 將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。
章邯軍棘原，項羽軍漳南，相持未戰。秦軍數卻，二世使人讓章邯。章邯恐，使長史欣請事。至咸陽，留司馬門三日，趙高不見，有不信之心。長史欣 恐，還走其軍，不敢出故道。趙高果使人追之，不及。欣至軍，報曰：“趙高用事于中，下無可為者。今戰能胜，高必疾妒吾功；戰不能胜，不免于死。愿將軍孰計 之。”陳餘亦遺章邯書曰：“白起為秦將，南征鄢郢，北坑馬服，攻城略地，不可胜計，而竟賜死。蒙恬為秦將，北逐戎人，開榆中地數千里，竟斬陽周。何者？攻 多，秦不能盡封，因以法誅之。今將軍為秦將三歲矣，所亡失以十万數，而諸侯并起滋益多。彼趙高素諛日久，今事急，亦恐二世誅之，故欲以法誅將軍以塞責，使 人更代將軍以脫其禍。夫將軍居外久，多內隙，有功亦誅，無功亦誅。且天之亡秦，無愚智皆知之。今將軍內不能直諫，外為亡國將，孤特獨立而欲常存，豈不哀 哉！將軍何不還兵与諸侯為從，約共攻秦，分王其地，南面稱孤；此孰与身伏斧５質，妻子為戮６乎？”章邯狐疑，陰使候始成使項羽，欲約。約未成，項羽使蒲將 軍日夜引兵渡三戶，軍漳南，与秦戰，再破之。項羽悉引兵擊秦軍紆水上，大破之。
章邯使人見項羽，欲約。項羽召軍吏謀曰：“糧少，欲听其約。”軍吏皆曰“善。”項羽乃与期洹水南殷墟上。已盟，章邯見項羽而流涕，為言趙高。項羽乃立章邯為雍王，置楚軍中。使長史欣為上將軍，將秦軍為前行。
到新安。諸侯吏卒异時故徭使屯戍過秦中，秦中吏卒遇之多無狀。及秦軍降諸侯，諸侯吏卒乘胜多奴虜使之，輕折辱秦吏卒。秦吏卒多竊言曰：“章將 軍等詐吾屬降諸侯。今能入關破秦，大善；即不能，諸侯虜吾屬而東，秦必盡誅吾父母妻子。”諸將微聞其計，以告項羽。項羽乃召黥布、蒲將軍計曰：“秦吏卒尚 眾，其心不服，至關中不听，事必危。不如擊殺之，而獨与章邯、長史欣、都尉翳入秦。”于是楚軍夜擊坑秦卒二十余万人新安城南。
行略定秦地。函谷關有兵守關，不得入。又聞沛公已破咸陽，項羽大怒，使當陽君等擊關，項羽遂入，至于戲西。沛公軍霸上，未得与項羽相見。沛公 左司馬曹無傷使人言于項羽曰：“沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。”項羽大怒，曰：“旦日饗士卒，為擊破沛公軍！”當是時，項羽兵四十万，在新丰鴻 門，沛公兵十万，在霸上；范增說項羽曰：“沛公居山東時，貪于財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其气，皆為龍虎，成 五采，此天子气也。急擊勿失。”
楚左尹項伯者，項羽季父也，素善留侯張良。張良是時從沛公，項伯乃夜馳之沛公軍，私見張良，具告以事。欲呼張良与俱去，曰：“毋從俱死也。” 張良曰：“臣為韓王送沛公，沛公今事有急，亡去不義，不可不語。”良乃入，具告沛公。沛公大惊，曰：“為之奈何？”張良曰：“誰為大王為此計者？”曰： “鯫生說我曰：‘距關，毋內諸侯，秦地可盡王也。’故听之。”良曰：“料大王士卒足以當項王乎？”沛公默然，曰：“固不如也，且為之奈何？”張良曰：“請 往謂項伯，言沛公不敢背項王也。”沛公曰：“君安与項伯有故？”張良曰：“秦時与臣游，項伯殺人，臣活之。今事有急，故幸來告良。”沛公曰：“孰与君少 長？”良曰：“長于臣。”沛公曰：“君為我呼入，吾得兄事之。”張良出，要項伯。項伯即入見沛公。沛公奉卮酒為壽，約為婚姻，曰：“吾入關，秋毫不敢有所 近，籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入与非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”項伯許諾，謂沛公曰：“旦日 不可不蚤自來謝項王。”沛公曰：“諾。”于是項伯复夜去，至軍中，具以沛公言報項王，因言曰：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也， 不如因善遇之。”項王許諾。
沛公旦日從百餘騎來見項王，至鴻門，謝曰：“臣与將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得复見將軍于此。今者有小人 之言，令將軍与臣有隙。”項王曰：“此沛公左司馬曹無傷言之；不然，籍何以生此？”項王即日因留沛公与飲。項王、項伯東而坐，亞父南向坐。亞父者，范增 也。沛公北向坐，張良西向侍。范增數目項王，舉所佩玉玨７以示之者三，項王默然不應。范增起，出召項庄，謂曰：“君王為人不忍，若入前為壽，壽畢，請以劍 舞，因擊沛公于坐，殺之。不者，若屬皆且為所虜。”庄則入為壽。壽畢，曰：“君王与沛公飲，軍中無以為樂，請以劍舞。”項王曰：“諾。”項庄拔劍起舞，項 伯亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得擊。于是張良至軍門見樊噲，樊噲曰：“今日之事何如？”良曰：“甚急！今者項庄拔劍舞，其意常在沛公也。”噲曰： “此迫矣，臣請入，与之同命。”噲即帶劍擁盾入軍門。交戟之衛士欲止不內，樊噲側其盾以撞，衛士仆地，噲遂入，披帷西向立，嗔８目視項王，頭發上指，目眥 盡裂。項王按劍而跽曰：“客何為者？”張良曰：“沛公之參乘樊噲者也。”項王曰：“壯士！賜之卮酒。”則与斗卮酒。噲拜謝，起，立而飲之。項王曰：“賜之 彘肩。”則与一生彘肩。樊噲覆其盾于地，加彘肩上，拔劍切而啖之。項王曰：“壯士，能复飲乎？”樊噲曰：“臣死且不避，卮酒安足辭！夫秦王有虎狼之心，殺 人如不能舉，刑人如不恐胜，天下皆叛之。怀王与諸將約曰：‘先破秦入咸陽者王之。’今沛公先破秦入咸陽，毫毛不敢有所近，封閉宮室，還軍霸上，以待大王 來。故遣將守關者，備他盜出入与非常也。勞苦而功高如此，未有封侯之賞，而听細說，欲誅有功之人，此亡秦之續耳，竊為大王不取也。”項王未有以應，曰： “坐！”樊噲從良坐。坐須臾，沛公起如廁，因招樊噲出。
沛公已出，項王使都尉陳平召沛公。沛公曰：“今者出，未辭也，為之奈何？”樊噲曰：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓。如今人方為刀俎，我為魚 肉，何辭為！”于是遂去。乃令張良留謝。良問曰：“大王來何操？”曰：“我持白璧一雙，欲獻項王；玉斗一雙，欲与亞父。會其怒，不敢獻。公為我獻之。”張 良曰：“謹諾。”當是時，項王軍在鴻門下，沛公軍在霸上，相去四十里。沛公則置車騎，脫身獨騎，与樊噲、夏侯嬰、靳強、紀信等四人持劍盾步走。從酈山下， 道芷陽間行。沛公謂張良曰：“從此道至吾軍，不過二十里耳。度我至軍中，公乃入。”沛公已去，間至軍中。張良入謝，曰：“沛公不胜杯杓，不能辭。謹使臣良 奉白璧一雙，再拜獻大王足下；玉斗一雙，再拜奉大將軍足下。”項王曰：“沛公安在？”良曰：“聞大王有意督過之，脫身獨去，已至軍矣。”項王則受璧，置之 坐上。亞父受玉斗，置之地，拔劍撞而破之，曰：“唉！豎子不足与謀。奪項王天下者，必沛公也。吾屬今為之虜矣。”沛公至軍，立誅殺曹無傷。
居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅，收其貨寶婦女而東。人或說項王曰：“關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。” 項王見秦宮室皆以燒殘破，又心怀思欲東歸，曰：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”說者曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”項王聞之，烹說者。
項王使人致命怀王，怀王曰：“如約。”乃尊怀王為義帝。項王欲自王，先王諸將相，謂曰：“天下初發難時，假立諸侯后以伐秦。然身被堅執銳首 事，暴露于野三年，滅秦定天下者，皆將相諸君与之籍之力也。義帝雖無功，故當分其地而王之。”諸將皆曰：“善！”乃分天下，立諸將為侯王。項王、范增疑沛 公之有天下，業已講解，又惡負約，恐諸侯叛之，乃陰謀曰：“巴、蜀道險，秦之遷人皆居蜀。”乃曰：“巴、蜀亦關中地也。”故立沛公為漢王，王巴、蜀、漢 中，都南鄭。而三分關中，王秦降將以距塞漢王。項王乃立章邯為雍王，王咸陽以西，都廢丘。長史欣者，故為櫟陽獄掾，嘗有德于項梁；都尉董翳者，本勸章邯降 楚。故立司馬欣為塞王，王咸陽以東至河，都櫟陽；立董翳為翟王，王上郡，都高奴。徙魏王豹為西魏王，王河東，都平陽。瑕丘申陽者，張耳嬖臣也，先下河南， 迎楚河上，故立申陽為河南王，都洛陽。韓王成因故都，都陽翟。趙將司馬昂９定河內，數有功，故立昂９為殷王，王河內，都朝歌。徙趙王歇為代王。趙相張耳素 賢，又從入關，故立耳為常山王，王趙地，都襄國。當陽君黥布為楚將，常冠軍，故立布為九江王，都六。鄱君吳芮率百越佐諸侯，又從入關，故立芮為衡山王，都 邾。義帝柱國共敖將兵擊南郡，功多，因立敖為臨江王，都江陵。徙燕王韓廣為遼東王。燕將臧荼從楚救趙，因從入關，故立荼為燕王，都薊。徙齊王田市為膠東 王。齊將田都從共救趙，因從入關，故立都為齊王，都臨淄。故秦所滅齊王建孫田安，項羽方渡河救趙，田安下濟北數城，引其兵降項羽，故立安為濟北王，都博 陽。田榮者，數負項梁，又不肯將兵從楚擊秦，以故不封。成安君陳餘棄將印去，不從入關，然素聞其賢，有功于趙，聞其在南皮，故因環封三縣。番君將梅涓功 多，故封十万戶侯。項王自立為西楚霸王，王九郡，都彭城。
漢之元年四月，諸侯罷戲下，各就國。項王出之國，使人徙義帝，曰：“古之帝者地方千里，必居上游。”乃使使徙義帝長沙郴縣。趣義帝行，其群臣 稍背叛之，乃陰令衡山、臨江王擊殺之江中。韓王成無軍功，項王不使之國，与俱至彭城，廢以為侯，已又殺之。臧荼之國，因逐韓廣之遼東，廣弗听，荼擊殺廣無 終，并王其地。
田榮聞項羽徙齊王市膠東，而立齊將田都為齊王，乃大怒，不肯譴齊王之膠東，因以齊反，迎擊田都。田都走楚。齊王市畏項王，乃亡之膠東就國。田 榮怒，追擊殺之即墨。榮因自立為齊王，而西擊殺濟北王田安，并王三齊。榮与彭越將軍印，令反梁地。陳餘陰使張同、夏說說齊王田榮曰：“項羽為天下宰，不 平。今盡王故王于丑地，而王其群臣諸將善地，逐其故主，趙王乃北居代，餘以為不可。聞大王起兵，且不听不義，愿大王資餘兵，請以擊常山，以复趙王，請以國 為捍蔽。”齊王許之，因遣兵之趙。陳餘悉發三縣兵，与齊并力擊常山，大破之。張耳走歸漢。陳餘迎故趙王歇于代，反之趙。趙王因立陳餘為代王。
是時，漢還定三秦，項羽聞漢王皆已并關中，且東，齊、趙叛之，大怒。乃以故吳令鄭昌為韓王，以距漢。令蕭公角等擊彭越。彭越敗蕭公角等。漢使 張良徇韓，乃遺項羽書曰：“漢王失職，欲得關中，如約即止，不敢東。”又以齊、梁反書遺項王曰：“齊欲与趙并滅楚。”楚以此故無西意，而北擊齊。征兵九江 王布。布稱疾不往，使將將數千人行。項王由怨也。漢之二年冬，項羽遂北至城陽，田榮亦將兵會戰。田榮不胜，走至平原，平原民殺之。遂北燒夷齊城郭室屋，皆 坑田榮降卒，系虜其老弱婦女。徇齊至北海，多所殘滅。齊人相聚而叛之。于是田榮弟田橫收齊亡卒，得數万人，反城陽。項王因留，連戰未能下。
春，漢王部五諸侯兵，凡五十六万人，東伐楚。項王聞之，即令諸將擊齊，而自以精兵三万人南從魯出胡陵。四月，漢皆已入彭城，收其貨寶美人，日 置酒高會。項王乃西蕭，晨擊漢軍項東，至彭城，日中，大破漢軍。楚軍皆走，相隨入谷、泗水，殺漢卒十余万人。漢卒皆南走山，楚又追擊，至靈壁東睢水上。漢 軍卻，為楚所擠，多殺，漢卒十余万人皆入睢水，睢水為之不流。圍漢王三匝。于是大風從西北而起，折木發屋，揚沙石，窈冥晝晦，逢迎楚軍。楚軍大亂，坏散， 而漢王乃得与數十騎遁去。欲過沛，收家室而西。楚亦使人追之沛，取漢王家，家皆亡，不与漢王相見。漢王道逢得孝惠、魯元，乃載行。楚騎追漢王，漢王急，推 墮孝惠、魯元車下，滕公常下收載之，如是者三。曰：“雖急，不可以驅，奈何棄之！”于是遂得脫。求太公、呂后不相遇。審食其從太公，呂后間行，求漢王，反 遇楚軍。楚軍遂与歸，報項王，項王常置軍中。
是時呂后兄周呂侯為漢將兵居下邑，漢王間往從之，稍稍收其士卒。至滎陽，諸敗軍皆會。蕭何亦發關中老弱未傅悉詣滎陽，复大振。楚起于彭城，常乘胜逐北，与漢戰滎陽南京，索間，漢敗楚，楚以故不能過滎陽而西。
項王之求彭城，追漢王至滎陽，田橫亦得收齊，立田榮子廣為齊王。漢王之敗彭城，諸侯皆复与楚而背漢。漢軍滎陽，筑甬道屬之河，以取敖倉粟。漢之三年，項王數侵奪漢甬道，漢王食乏，恐，請和，割滎陽以西為漢。
項王欲听之。歷陽侯范增曰：“漢易与耳，今釋弗取，后必悔之。”項王乃与范增急圍滎陽。漢王患之，乃用陳平計間項王。項王使者來，為太牢具， 舉欲進之。見使者，詳惊愕曰：“吾以為亞父使者，乃反項王使者。”更持去，以惡食食項王使者。使者歸報項王。項王乃疑范增与漢有私，稍奪之權。范增大怒， 曰：“天下大事大定矣，君王自為之。愿賜骸骨歸卒伍。”項王許之。行未至彭城，疽發背而死。
漢將紀信說漢王曰：“事已急矣，請為王誑楚為王，王可以間出。”于是漢王夜出女子滎陽東門被甲二千人，楚兵四面擊之。紀信乘黃屋車，傅左纛， 曰：“城中食盡，漢王降。”楚軍皆呼万歲。漢王亦与數十騎從城西門出，走成皋。項王見紀信，問：“漢王安在？”信曰：“漢王已出矣。”項王燒殺紀信。
漢王使御史大夫周苛、樅公、魏豹守滎陽。周苛、樅公謀曰：“反國之王，難与守城。”乃共殺魏豹。楚下滎陽城，生得周苛。項王謂周苛曰：“為我將，我以公為上將軍，封三万戶。”周苛罵曰：“若不趣降漢，漢今虜若，若非漢敵也。”項王怒，烹周苛，并殺樅公。
漢王之出滎陽，南走宛、葉，得九江王布，行收兵，复入保成皋。漢之四年，項王進兵圍成皋，漢王逃，獨与滕公出成皋北門，渡河走修武，從張耳、韓信軍。諸將稍稍得出成皋，從漢王。楚遂拔成皋，欲西。漢使兵距之鞏，令其不得西。
是時，彭越渡河擊楚東阿，殺楚將軍薛公。項王乃自東擊彭越。漢王得淮陰侯兵，欲渡河南。鄭忠說漢王，乃止壁河內。使劉賈將兵佐彭越，燒楚積聚。項王東擊破之，走彭越。漢王則引兵渡河，复取成皋，軍廣武，就敖倉食。項王已定東海來，西，与漢俱臨廣武而軍，相守數月。
當此時，彭越數反梁地，絕楚糧食。項王患之，為高俎，置太公其上，告漢王曰：“今不急下，吾烹太公。”漢王曰：“吾与項羽俱北面受命怀王，曰 ‘約為兄弟’，吾翁即若翁。必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。”項王怒，欲殺之。項伯曰：“天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，只益禍耳。”項王從 之。
楚、漢久相持未決，丁壯苦軍旅，老弱罷轉漕。項王謂漢王曰：“天下匈匈數歲者，徒以吾兩人耳，愿与漢王挑戰，決雌雄，毋徒苦天下之民父子為 也。”漢王笑謝曰：“吾宁斗智，不能斗力。”項王令壯士出挑戰。漢有善騎射者樓煩，楚挑戰三合，樓煩輒殺之。項王大怒，乃自被甲持戟挑戰。樓煩欲射之，項 王嗔８目叱之，樓煩目不敢視，手不敢發，遂走還入壁，不敢复出。漢王使人間問之，乃項王也。漢王大惊。于是項王乃即漢王相与臨廣武間而語。漢王數之，項王 怒，欲一戰。漢王不听。項王伏弩射中漢王。漢王傷，走入成皋。
項王聞淮陰侯已舉河北，破齊、趙，且欲擊楚，乃使龍且往擊之。淮陰侯与戰，騎將灌嬰擊之，大破楚軍，殺龍且。韓信因自立為齊王。項王聞龍且軍 破，則恐，使盱台人武涉往說淮侯。淮陰侯弗听。是時，彭越复反，下梁地，絕楚糧。項王乃謂海春侯大司馬曹咎等曰：“謹守成皋，則漢欲挑戰，慎勿与戰，毋令 得東而已。我十五日必誅彭越，定梁地，复從將軍。”乃東，行擊陳留、外黃。
外黃不下。數日，已降，項王怒，悉令男子年十五已上詣城東，欲坑之。外黃令舍人儿年十三，往說項王曰：“彭越強劫外黃，外黃恐，故且降，待大 王。大王至，又皆坑之，百姓豈有歸心？從此以東，梁地十余城皆恐，莫肯下矣。”項王然其言，乃赦外黃當坑者。東至睢陽，聞之皆爭下項王。
漢果數挑楚軍戰，楚軍不出。使人辱之，五六日，大司馬怒，渡兵汜水。士卒半渡，漢擊之，大破楚軍，盡得楚國貨賂。大司馬咎，長史翳，塞王欣皆 自剄汜水上。大司馬咎者，故蘄獄掾，長史欣亦故櫟陽獄吏，兩人嘗有德于項梁，是以項王信任之。當是時，項王在睢陽，聞海春侯軍敗，則引兵還。漢軍方圍鐘离 昧于滎陽東，項王至，漢軍畏楚，盡走險阻。
是時，漢兵盛食多，項王兵罷食絕。漢遣陸賈說項王，請太公，項王弗听。漢王复使侯公往說項王，項王乃与漢約，中分天下。割鴻溝以西者為漢，鴻 溝而東者為楚。項王許之。即歸漢王父母妻子。軍皆呼万歲。漢王乃封侯公為平國君，匿弗肯复見。曰：“此天下辯士，所居傾國，故號為平國君。”項王已約，乃 引兵解而東歸。
漢欲西歸。張良、陳平說曰：“漢有天下太半，而諸侯皆附之。楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，不如因其机而遂取之。今釋弗擊，此所謂‘養虎自遺患 ’也。”漢王听之。漢五年，漢王乃追項王至陽夏南，止軍，与淮陰侯韓信、建成侯彭越期會而擊楚軍。至固陵，而信、越之兵不會。楚擊漢軍，大破之。漢王复入 壁，深塹而自守。謂張子房曰：“諸侯不從約，為之奈何？”對曰：“楚兵且破，信，越未有分地，其不至固宜。君王能与共天下，今可立致也。即不能，事未可知 也。君王能自陳以東傅海，盡与韓信；睢陽以北至谷城，以与彭越：使各自為戰，則楚易敗也。”漢王曰：“善。”于是乃發使者告韓信、彭越曰：“并力擊楚，楚 破，自陳以東傅海与齊王；睢陽以北至谷城与彭相國。”使者至，韓信，彭越皆報曰：“請今進兵。”韓信乃從齊往，劉賈軍從壽春并行，屠城父，至垓下。大司馬 周殷叛楚，以舒屠六。舉九江兵，隨劉賈、彭越皆會垓下，詣項王。
項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大惊曰：“漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！”項王則夜起，飲帳 中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。于是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：“力拔山兮气蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌數 闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
于是項王乃上馬騎，麾下壯士騎從者八百余人，直夜潰圍南出，馳走。平明，漢軍乃覺之，令騎將灌嬰以五千騎追之。項王渡淮，騎能屬者百余人耳。 項王至陰陵，迷失道，問一田父，田父紿曰：“左。”左，乃陷大澤中，以故漢追及之。項王乃复引兵而東，至東城，乃有二十八騎。漢騎追者數千人。項王自度不 得脫，謂其騎曰：“吾起兵至今八歲矣，身七十余戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非戰之罪也。今日固決死，愿為 諸君快戰，必三胜之，為諸君潰圍，斬將，刈旗，令諸君知天亡我，非戰之罪也。”乃分其騎以為四隊，四向。漢軍圍之數重。項王謂其騎曰：“吾為公取彼一 將。”令四面騎馳下，期山東為三處。于是項王大呼馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢一將。是時，赤泉侯為騎將，追項王，項王嗔８目而叱之，赤泉侯人馬俱惊，辟易數 里。与其騎會為三處。漢軍不知項王所在，乃分軍為三，复圍之。項王乃馳，复斬漢一都尉，殺數十百人，复聚其騎，亡其兩騎耳。乃謂其騎曰：“何如？”騎皆伏 曰：“如大王言！”
于是項王乃欲東渡烏江。烏江亭長艤十船待，謂項王曰：“江東雖小，地方千里，眾數十万人，亦足王也。愿大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以 渡。”項王笑曰：“天之亡我，我何渡為！且籍与江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄怜而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧于心乎？”乃 謂亭長曰：“吾知公長者。吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千里，不忍殺之，以賜公。”乃令騎皆下馬步行，持短兵接戰。獨籍所殺漢軍數百人。項王身亦被十 余創，顧見漢騎司馬呂馬童，曰：“若非吾故人乎？”馬童面之，指王翳曰：“此項王也。”項王乃曰：“吾聞漢購我頭千金，邑万戶，吾為若德。”乃自刎而死。 王翳取其頭，余騎相蹂踐爭項王，相殺者數十人。最其后，郎中騎楊喜、騎司馬呂馬童、郎中呂胜、楊武，各得其一体。五人共會其体，皆是。故分其地為五：封呂 馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂胜為涅陽侯。
項王已死。楚地皆降漢，獨魯不下。漢乃引天下兵欲屠之；為其守禮義，為主死節，乃持項王頭示魯，魯父兄乃降。始，楚怀王初封項籍為魯公，及其死，魯最后下，故以魯公禮葬項王谷城。漢王為發哀，泣之而去。
諸項氏枝屬，漢王皆不誅，乃封項伯為射陽侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆項氏，賜姓劉。
太史公曰：吾聞之周生曰“舜目蓋重瞳子”，又聞項羽亦重瞳子。羽豈其苗裔邪？何興之暴也！夫秦失其政，陳涉首難，豪杰蜂起，相与并爭，不可胜 數。然羽非有尺寸，乘勢起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為“霸王”，位雖不終，近古以來未嘗有也，及羽背關怀楚，放 逐義帝而自立，怨王侯叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古。謂霸王之業，欲以力征經營天下。五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寐而不自責，過矣。乃引 “天亡我，非用兵之罪也”，豈不謬哉！
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